Una costa esmeralda que se aleja, la brisa marina en la cara, un delfín que surfea la ola de proa como escolta... La magia comienza en cuanto embarca en el ferry que sale de la escarpada costa oeste de Escocia y pone rumbo a las islas Hébridas escocesas.

Desde las escarpadas montañas de Skye hasta las playas blancas como la nieve y los mares cerúleos de Harris, pasando por las misteriosas piedras de Lewis y el paraíso del whisky de Islay, estas islas levantan el ánimo en cualquier momento.en todos los sentidos posibles de la expresión.

Algunas de las playas más seductoras de Europa se encuentran en estas islas escocesas (pero tendrá que estar hecho un fiera para desafiar las aguas y no espere volver a casa bronceado), mientras que la lejanía y la escasa población hacen que la fauna desplazada a otros lugares siga floreciendo. Es casi seguro que verá focas y ballenas; también se avistan con regularidad nutrias, delfines y marsopas. Aves marinas: alcatraces,Ese mismo aislamiento -Edimburgo parece otro mundo, y Londres está fuera del sistema solar de las Hébridas- significa que la vida ha sido tradicionalmente un asunto duro y autosuficiente.

Visitar las Hébridas significa estar al aire libre. En todas las islas se puede practicar el senderismo, desde pasear por las sublimes playas de arena de Barra, Tiree o Harris hasta enfrentarse al escarpado desafío de las colinas Cuillin de Skye o los Paps en Jura. Para salir al mar, el piragüismo es una gran opción en Barra, Skye y otras islas. Las bicicletas se pueden transportar fácilmente en los ferrys, aunque los fuertes vientos pueden dificultar la navegación.Así que cálzate las botas de montaña, coge unos prismáticos o un remo, prepárate con una bebida local y lánzate a la naturaleza sin importar el tiempo que haga.

Visite Islay y Jura para probar algunos de los mejores whiskies del mundo

Suave, relajada y tan acogedora que hasta los desconocidos que pasan se paran a charlar, Islay ('ojo-la') es la cuna de varios de los mejores whiskies del mundo -muchos famosos por su turba-, cuyos nombres resuenan en la lengua como un panteón de deidades celtas: Ardbeg, Laphroaig, Lagavulin, Caol Ila, Bunnahabhain, Kilchoman, Bruichladdich, Bowmore.

Más salvaje y escarpada, la adyacente isla de Jura se extiende, oscura y baja frente a la costa como un barco vikingo y ofrece un tremendo golpe de paisaje, con sus melancólicas colinas gemelas, las Paps, que sirven de hábitat a una enorme población de ciervos. El feroz remolino de Corryvreckan se agita al norte de la isla, cerca de donde George Orwell escribió 1984. El autor lo resumió claramente como "unlugar muy poco accesible".

Qué hacer

Las mejores destilerías son las de Islay y Jura, que entusiasman a los amantes del whisky, entre ellas Ardbeg, con su magnífico whisky de 10 años, Bowmore, que maltea su propia cebada, Laphroig, donde se pueden degustar sus famosos whiskies con turba, y la destilería de la isla de Jura. Todas reciben visitantes y organizan visitas y catas. Las visitas más caras incluyen más maltas y le llevan más allá de la destilería.Vale la pena reservar con antelación por Internet o llamando por teléfono.

Un marisco exquisito (cigalas y cangrejos recién salidos del barco, vieiras pescadas a mano y sabrosos mejillones y ostras), días paseando por bahías bordeadas de macizos y bañadas por mares turquesa, y una observación de la vida salvaje (focas grises, águilas marinas de cola blanca, barnaclas cariblancas y nutrias) aumentan el atractivo de Islay más allá de la bebida. Suba a Islay Sea Safaris para avistar todos los animales de Islay y Jura.Sus recorridos personalizados desde Port Ellen también incluyen excursiones de observación de aves y visitas a la remota costa occidental del Jura y al remolino de Corryvreckan, uno de los remolinos de marea más famosos del mundo.

Dónde alojarse

El alojamiento es como oro en polvo en Islay y Jura por la cantidad de visitantes que reciben en primavera y verano, así que reserve siempre con antelación. Disfrute de lo mejor del marisco y el whisky de Islay, así como de un alojamiento victoriano realmente confortable, en el hotel Port Charlotte, o acampe o alójese en una cabaña sin servicio de comidas en Kintra Farm, entre las dunas del extremo sur de la bahía de Laggan.

Cómo llegar a Islay

Loganair vuela hasta tres veces al día de Glasgow a Islay, y Hebridean Air Services opera dos veces al día los jueves de Oban a Colonsay e Islay. Hay dos terminales de ferry: Port Askaig, en la costa este, y Port Ellen, en el sur. Los ferrys los gestiona CalMac.

Un transbordador de automóviles realiza el trayecto entre Port Askaig, en Islay, y Feolin, en Jura. No hay conexión directa de transbordador de automóviles con el continente. De abril a septiembre, el transbordador de pasajeros de Jura realiza el trayecto entre Tayvallich, en el continente, y Craighouse, en Jura.

Islay & Jura podría ser para usted si: Te gustan el whisky y la naturaleza.

Islay & Jura puede no ser para usted si: Buscas montañas serias.

Descubra el drama de la montaña y las maravillas sagradas de Mull e Iona

Todas las islas son deslumbrantes, pero Mull se lleva la palma en lo que a paisaje se refiere, con montañas salvajes y espectaculares erosiones que caen abruptamente a aguas de un turquesa asombroso. Desde grandes peñascos de basalto negro a arenas de un blanco cegador, ésta es una isla para frenar el ritmo durante un rato y abrazar la naturaleza de todo corazón.

Las aves rapaces planean sobre los picos más altos, se pueden avistar nutrias a lo largo de la costa, mientras que la costa oeste es buena para observar ballenas, delfines y marsopas. Seguro que también verá focas, tanto la gris atlántica (busque su nariz romana) como la común (reconocible por su cara de perrito).

¿Qué hacer?

Tobermory, la encantadora ciudad principal de Mull, te cautivará al instante, con su hilera de casas de colores, el Hebridean Whale & Dolphin Trust, que destaca la vida marina local, una pequeña destilería, un excelente restaurante que sirve marisco sostenible y un pub a la antigua usanza, cerca del embarcadero en primera línea del puerto.excursiones a la extraña Cueva de Fingal, una sima de pilares hexagonales de 60 m de profundidad, en la deshabitada Staffa.

Si se queda con ganas de más, puede escalar los 966 m de Ben More, el pico más alto de Mull y el único Munro de la isla fuera de Skye, para disfrutar de unas impresionantes vistas de todas las islas. O bien, coja sus botas de montaña para emprender el aventurero viaje de ida y vuelta de ocho millas hasta las fenomenales formaciones rocosas de los Arcos de Carsaig, en Malcom's Point.

A cinco minutos en ferry de Fionnphort, en Mull, la isla sagrada de Iona teje su propio hechizo. San Columba navegó desde Irlanda y desembarcó aquí en 563, estableciendo una comunidad monástica con el objetivo de cristianizar Escocia. Su scriptorium produjo algunos de los manuscritos iluminados más importantes de la época, entre ellos, supuestamente, el Libro de Kells que ahora se encuentra en el Trinity College de Dublín. PunteadoCon majestuosas cruces de piedra y ruinas monásticas, esta lágrima esmeralda de isla es ahora un lugar para buscadores de soledad y peregrinos. La abadía, muy restaurada, es el corazón espiritual de la isla.

Dónde alojarse

Hay un montón de lugares con encanto para alojarse en Mull, desde campings en plena naturaleza a B & B y pequeños hoteles de lujo. Para algo más elegante, Highland Cottage en Tobermory es encantadoramente íntimo, con habitaciones llenas de antigüedades y una cálida bienvenida. En un croft de ovejas de trabajo en el extremo norte de Iona, el Green Shed es encantador, con eco-friendly self-catering habitaciones decoradas con estilo y upcycledmuebles y unas fascinantes vistas al mar.

Cómo llegar a Mull

CalMac cuenta con tres transbordadores que unen Mull con el continente: de Oban a Craignure (la ruta más transitada), de Lochaline a Fishnish y de Tobermory a Kilchoan.

Mull & Iona podría ser para usted si: Le encanta la vida salvaje, las montañas y las abadías antiguas.

Mull & Puede que Iona no sea para ti si: Quieres llegar sin tener que reservar con antelación.

Colocarse de forma natural en la isla de Skye

Los vikingos la llamaban sky-a, o "isla de las nubes", en nórdico antiguo, en alusión a las nubes que a menudo se cernían sobre las amenazadoras colinas Cuillin, que atraen a excursionistas y montañeros empedernidos con algunos de los picos más escarpados de Escocia y vistas vertiginosas. Pero incluso vista desde el nivel del suelo, la isla de Skye es simplemente impresionante. Una luz etérea se cuela entre las nubes y baña un esplendor escarpado quese extiende a través de páramos cubiertos de brezo, lagos resplandecientes y acantilados sobre el mar.

Skye ofrece el tipo de naturaleza salvaje por la que Escocia es tan famosa, y todo perfectamente empaquetado en una sola isla. Pero no es ningún secreto, así que evite las mayores aglomeraciones (y los mosquitos) visitándola en primavera u otoño. Dicho esto, la mayoría de los visitantes se limitan a Portree, Dunvegan y Trotternish; siempre podrá encontrar paz si está dispuesto a aventurarse más lejos.

Qué hacer

Traiga sus botas. Los excursionistas están en su elemento con algunos de los senderos más ásperos, duros y conmovedores del país. Déjese llevar suavemente en cortas caminatas por los remotos, pantanosos, salpicados de lagos y sorprendentemente bellos valles de Strath Mor, sin perder de vista a los ciervos rojos y las nutrias, o en una caminata moderadamente desafiante hasta el Viejo Hombre de Storr, un icónico pináculo de basalto desmoronado enO lánzate a lo más hondo con un trekking de ocho kilómetros que te pondrá los pelos de punta y los nervios de punta hasta Sgùrr Alasdair (992 m), el pico más alto de Black Cuillin, donde los oscuros y feroces colmillos de la roca se abren paso sobre el mar. Su cima ofrece unas vistas sensacionales hasta las islas de Rhum, Eigg y Canna. Para los escaladores, el Pináculo Inaccesible (In Pinn) es el Santo Grial. Podríasnecesitan un guía.

Hay quien dice que la mejor forma de contemplar las recónditas calas y los resplandecientes lagos marinos que bordean la costa de Skye es con el culo en un kayak y un remo en la mano. Whitewave Outdoor Centre y Skyak Adventures le llevarán al agua.

Las actividades al aire libre son el gran atractivo, sin duda, pero cuando desciende la niebla o llega el tiempo desapacible, sigue habiendo muchas cosas que hacer, desde castillos como el poderoso Dunvegan, en la vasta finca MacLeod, hasta el fascinante Museo de la Vida Insular de Skye, donde podrá acercarse al patrimonio ganadero de la isla, y alegres pubs donde resguardarse de la llovizna con una pinta.

Dónde alojarse

Skye es increíblemente popular y, por tanto, el alojamiento es abundante, desde campings y glamping hasta albergues para mochileros y hoteles de lujo. No obstante, conviene reservar con antelación. Harborside Portree es la ciudad más grande y animada de Skye, con opciones que van desde sencillos y acogedores B&Bs hasta el lujoso Cuillin Hills Hotel, con amplias vistas al mar y a las montañas.

Ubicado en la antigua escuela del pueblo, el albergue Skyewalker de Minginish cuenta con una atractiva mezcla de habitaciones, cabañas de acampada y una zona de estar al aire libre con cúpula de cristal.

Cómo llegar a Skye

Skye quedó permanentemente unida al territorio continental escocés cuando se inauguró el puente de Skye en 1995. El cruce es gratuito. Hay autobuses de Glasgow a Portree y Uig pasando por Crianlarich, Fort William y Kyle of Lochalsh, además de un servicio de Inverness a Portree.

A pesar del puente, sigue habiendo un par de enlaces en ferry entre Skye y el continente. También operan ferrys desde Uig, en Skye, a las Hébridas Exteriores. El ferry de CalMac entre Mallaig y Armadale es muy popular los fines de semana y en julio y agosto. El ferry Glenelg-Skye cuenta con una embarcación diminuta (sólo seis plazas) en la corta travesía de Kylerhea a Glenelg.

Skye podría ser para ti si: Te vuelven loco las grandes montañas y el senderismo duro.

Skye podría no ser para ti si: Quieres escapar totalmente de las multitudes.

Dar esquinazo al mundo en las Hébridas Exteriores

Cuando el sol se abre paso entre las nubes en las Hébridas Exteriores (o Islas Occidentales), iluminando los pliegues aterciopelados de las montañas, los páramos cubiertos de helechos y las dunas cubiertas de machair que caen hasta arenas blancas como la escarcha que se funden en un mar de exquisito color turquesa, es como ser testigo del amanecer de la creación. Lejos de la civilización, hay momentos en los que se sentirá como la última alma de la tierra aquí, especialmente si ustedVienen en el silencio de la primavera o el otoño. Tiempos en los que olvidará el siglo en el que vivimos, caminando descalzo por playas kilométricas renovadas por las mareas, buscando huellas de nutria, presenciando una ardiente puesta de sol tras una tormenta, o buscando berberechos y mejillones en bahías rocosas.

Estas gloriosas islas -algunas son sólo pequeñas manchas de roca- son lugares aislados, azotados por el viento y desarbolados, que tradicionalmente han subsistido gracias a la pesca, la tejeduría y la ganadería, aunque las energías renovables son cada vez más un gran negocio. Aquí oirá por todas partes la suave cadencia del gaélico escocés, que sigue siendo una lengua de trabajo.

Qué hacer en las Hébridas Exteriores

La isla principal, cuya mitad septentrional se llama Lewis y la meridional Harris, es un magnífico punto de partida, con paisajes costeros fuera de lo común, tradicionales casas negras con tejados de turba, solitarias turberas salpicadas de lochans y el famoso tweed de Harris.

Montañoso y prácticamente sin carreteras, North Harris es el sueño del senderismo. A su vez, South Harris seduce con playas de arena blanca asombrosamente bellas como Luskentyre y Scarista, que se arremolinan en aguas de jade. Son aún más encantadoras por estar a menudo desiertas.

En dirección al extremo norte de Lewis se encuentra el Butt of Lewis, con su faro en lo alto y azotado por el Atlántico Norte. El interior es en gran parte un páramo de turba desolado, repleto de lochans. La isla está plagada de misteriosos yacimientos prehistóricos, entre los que destacan las piedras erguidas de Callanish, de finales del Neolítico, que datan de hace unos cuatro milenios y medio, más o menos contemporáneas de la época de la dominación británica.Gran Pirámide de Giza, y Dun Carloway, un broch de piedra seca de 2000 años de antigüedad.

Al sur, las solitarias islas Uist son territorio privilegiado para la observación de la naturaleza y están conectadas por una calzada, mientras que la pequeña Barra ofrece memorables paseos en kayak por el mar y la oportunidad de contemplar el aterrizaje del vuelo de Glasgow en la playa.

Dónde alojarse en las Hébridas Exteriores

Teniendo en cuenta lo remotas que son, hay una sorprendente variedad de lugares donde alojarse en las Hébridas Exteriores, desde campings básicos y albergues hasta B&B, elegantes hoteles diseñados por arquitectos y casas de playa ecológicas. Muchos alojamientos cambian con las estaciones, cerrando durante los oscuros y lluviosos meses de octubre a marzo. Para albergues con un toque de historia e increíbles vistas, eche un vistazo aO si le apetece alojarse en un pueblo conservado de casas negras tradicionales en la isla de Lewis, con el Atlántico como despertador, pruebe Gearrannan Holiday Cottages.

Cómo llegar a las Hébridas Exteriores

Loganair opera vuelos a Stornoway desde Edimburgo, Inverness y Glasgow. También hay vuelos (sólo entre semana) entre Stornoway y Benbecula. Hay vuelos diarios de Loganair desde Glasgow a Barra, y de lunes a sábado a Benbecula. En Barra, los aviones aterrizan en la playa de arena dura cuando la marea está baja, por lo que el horario depende de las mareas.

Hay dos o tres ferrys diarios de CalMac a Stornoway, uno o dos diarios a Tarbert y Lochmaddy, y uno diario a Castlebay y Lochboisdale (siempre que el tiempo lo permita, ¡aquí puede ser salvaje!).

Las Hébridas Exteriores podrían ser para usted si: Le gustan los paisajes salvajes, las playas y la prehistoria.

Puede que las Hébridas Exteriores no sean para usted si: Si quieres más acción, esto es remoto y tranquilo.